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作者：來(lái)源：新浪科技
發(fā)布時(shí)間：2018-04-04
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北京時(shí)間4月3日消息，據國外媒體報道，人類(lèi)已經(jīng)打敗的疾病不計其數，小兒麻痹癥、傷寒、麻疹、破傷風(fēng)、黃熱病、天花、白喉、水痘等疾病在世界許多地區已經(jīng)幾乎根除。在疫苗和強效藥物的幫助下，我們擁有了抗擊細菌、寄生蟲(chóng)、病毒等威脅人類(lèi)生命的病原體的能力。
但古往今來(lái)，有一種“病癥”是人類(lèi)始終無(wú)法逃脫的——那就是衰老。隨著(zhù)年齡漸長(cháng)，細胞漸漸運作不暢，導致癌癥、心臟病、關(guān)節炎、阿爾茨海默癥等疾病。與衰老相關(guān)的疾病每天約造成10萬(wàn)人死亡。而為了減緩衰老進(jìn)程，全球的資金投入達數十億之多。
不過(guò)，一些研究人員認為我們對這些病癥的理解有誤，認為我們應當將衰老本身也看作一種能夠預防和治療的疾病。在BBC近日推送的播客《明日世界》（Tomorrow‘s World）中，主持人介紹了一些正在研究減緩、甚至阻止衰老進(jìn)程的科研人員。
他們將希望寄托在最近的幾次研究發(fā)現上，這些研究認為，生理衰老也許可以預防并根治。從生物學(xué)角度來(lái)看，機體衰老速度由遺傳和環(huán)境因素決定。DNA中的微小錯誤如果不斷積累，細胞就會(huì )出錯，最終導致組織受損。日積月累，這些變化的嚴重程度便可決定你會(huì )健康地安享晚年、還是在慢性病的折磨下足不出戶(hù)、茍延殘喘。
有志于此的科學(xué)家無(wú)疑處在主流醫學(xué)界的邊緣。但全球已有多家研究中心將尋找阻止衰老的方法視為研究重點(diǎn)。動(dòng)物實(shí)驗顯示，我們的確有可能顯著(zhù)延長(cháng)特定物種的壽命，又為人類(lèi)增添了幾分希望。
二甲雙胍是一種治療糖尿病的常見(jiàn)藥物，它可以延長(cháng)嚙齒動(dòng)物的壽命。此外，上世紀90年代初，現任谷歌成立的Calico實(shí)驗室衰老研究組副主席的辛西婭·凱尼恩（Cynthia Kenyon）證明，只要改變蛔蟲(chóng)遺傳編碼中的一個(gè)字母，便能將其壽命從三周延長(cháng)到六周。
在播客《明日世界》中，人類(lèi)長(cháng)壽研究的代表科學(xué)家之一，奧布雷·德格雷（Aubrey De Grey）介紹了延長(cháng)人類(lèi)壽命的方法。德格雷是加州“掌控可忽略衰老研究基金會(huì )”（Strategies for Engineered Negligible Senescence （Sens） Research Foundation）的首席科學(xué)官。該基金會(huì )主要研究再生醫學(xué)，力爭延長(cháng)健康人的壽命。德格雷表示，他們的目標是為中年和老年人研發(fā)出一套特定療法，讓他們的生理與心理年齡與30歲以下的年輕人相當。
德格雷稱(chēng)，他們想“修正30歲到70歲間的不良變化”。他認為，與衰老相應而生、導致相關(guān)疾病的細胞損傷主要與七項生理因素有關(guān)。分別為：組織細胞更新速度偏慢；細胞增殖失去控制（如癌癥）；細胞未按規定時(shí)間死亡（同樣如癌癥）；線(xiàn)粒體DNA受損；廢物在細胞內堆積；廢物在細胞外堆積；以及細胞外基質(zhì)僵硬。
德格雷及其團隊稱(chēng)，他們已經(jīng)找到了應對上述所有問(wèn)題的方法，可以用他們研發(fā)的療法來(lái)解決“干細胞療法可以解決第一個(gè)問(wèn)題，即細胞過(guò)少的問(wèn)題。”德格雷指出，這可以為組織提供新鮮的年輕細胞，替換在衰老過(guò)程中死亡的細胞。而其它問(wèn)題，如細胞未按規定時(shí)間死亡等，則需要更加復雜的解決方案。
“我們可以用基因靶向技術(shù)引入自殺基因，這些基因表達產(chǎn)生的蛋白質(zhì)能夠殺死細胞。”德格雷指出。不過(guò)關(guān)鍵在于，這些基因必須只有在細胞生長(cháng)模式弊大于利時(shí)，才能表達產(chǎn)生致命的蛋白質(zhì)。
德格雷認為，光用這些方法還不足以徹底阻止衰老，不過(guò)也許能為病人延長(cháng)30年左右的壽命。在他的想象中，未來(lái)的“返老還童技術(shù)”能夠將老年人體內的細胞轉化為年輕時(shí)的狀態(tài)，等于多為他們爭取了一些時(shí)間。理想狀態(tài)下，60歲老年人的生理水平可以恢復到30歲的水平。但由于此類(lèi)療法無(wú)法一勞永逸，再過(guò)30年，這些細胞又會(huì )老化成為60歲的細胞。
德格雷希望到那時(shí)，人們已經(jīng)推出了“2.0版”療法，可以使病人再次返老還童。這樣一來(lái)，等到細胞再次變成60歲時(shí)，此人的實(shí)際年齡已經(jīng)150歲了。
但進(jìn)行這種操作時(shí)必須多加小心。尚無(wú)實(shí)驗證據顯示人體會(huì )對這種“軟件升級”作何反應。就像計算機一樣，如果升級過(guò)多，身體也許便會(huì )“卡殼”。
但德格雷認為，這種想法會(huì )阻礙抗衰老技術(shù)的發(fā)展。他指出，我們始終將衰老視作不可避免的宿命，因此試圖阻止衰老帶來(lái)的傷害往往會(huì )被當作偽科學(xué)。
相信衰老相關(guān)疾病可治愈的人不止他一個(gè)。哈佛醫學(xué)院遺傳學(xué)家喬治·丘奇（George Church）表示，雖然很多同事認為衰老相關(guān)疾病過(guò)于復雜、無(wú)法治療，但他認為這種觀(guān)點(diǎn)是錯誤的。
“如果能控制環(huán)境與遺傳因素，就能讓人返老還童、健康長(cháng)壽。”丘奇指出，“在工業(yè)化國家，大多數疾病都與衰老有關(guān)，我認為這也是可以解決的。”
在延長(cháng)壽命的主要手段中，有一種叫做“吸血鬼療法”，聽(tīng)上去頗為嚇人。科學(xué)家將18至30歲年輕供血者的血液輸入癡呆癥患者體內，結果在近期一次試驗中出現了癥狀好轉的跡象。早期阿爾茨海默癥患者重新獲得了自己洗澡穿衣、或做家務(wù)的能力。
該試驗目前仍在進(jìn)行中。但一家名為Ambrosia的美國初創(chuàng )公司已經(jīng)為老年客戶(hù)提供了類(lèi)似的項目，只要同意將16至25歲間獻血者的血液輸入自己體內，每次治療便可獲得8千美金（約合5萬(wàn)人民幣）。該公司稱(chēng)，這種輸血能夠減輕早期阿爾茨海默癥的癥狀，還能使60歲左右患者的頭發(fā)變得更黑。不過(guò)，該公司的研究尚未在任何同行評審期刊上發(fā)表過(guò)，還被批評未將安慰劑效應考慮在內。
但有一些針對動(dòng)物的研究顯示，這些治療效果是有一定生物學(xué)依據的。2013年，由哈佛干細胞研究所開(kāi)展的研究顯示，年輕老鼠血液中有一種名叫GDF11的生長(cháng)因子，能夠增強老鼠的肌肉力量。不過(guò)該研究結果未能被復制。BBC Future網(wǎng)站此前也探討過(guò)其它可延長(cháng)動(dòng)物壽命的方法。此外，還有人說(shuō)長(cháng)壽的關(guān)鍵僅在于減少卡路里攝入。
但我們真能“消除”死亡嗎？長(cháng)時(shí)間以來(lái)，一直有人提出將剛剛死亡的大腦或軀體冷凍保存起來(lái)，等日后科技更加發(fā)達時(shí)再將其復活。許多公司甚至已經(jīng)向富有的客戶(hù)提供了這種服務(wù)。但到目前為止，還沒(méi)有人真正死而復生。
而谷歌頂尖工程師雷·庫茲韋爾（Ray Kurzweil）等人則認為，“思想上傳”將是一種實(shí)現永生的方法（至少在數字層面如此）。
這些稀奇古怪的想法似乎更像科幻小說(shuō)，很容易將它們與德格雷等人在長(cháng)壽方面做的研究混為一談。但拋開(kāi)如何實(shí)現不談，將人類(lèi)壽命延長(cháng)數十年、甚至數百年，都將帶來(lái)棘手的社會(huì )現實(shí)問(wèn)題。假如所有人都更加長(cháng)壽，社會(huì )將受到巨大沖擊。有人擔心長(cháng)壽會(huì )導致人口過(guò)度膨脹，地球恐怕無(wú)法承受如此多的人口。
德格雷表示，時(shí)常有人問(wèn)他，他正在研究的技術(shù)是否有可能被權勢階層濫用，或者漫漫無(wú)期的壽命是否會(huì )讓人厭倦不堪。
他沒(méi)時(shí)間考慮這些問(wèn)題，并且認為人造肉、海水淡化、太陽(yáng)能和其它可再生能源能夠提高地球承載力，使更多人得以長(cháng)壽。但這一切都以未知技術(shù)為前提，而這些技術(shù)也許無(wú)法公正平等地減輕人類(lèi)所受的苦難。
不過(guò)，如果疫苗和抗生素的早期研發(fā)者也被這種思想所禁錮，如今許多人也許甚至活不到不惑之年。過(guò)去兩個(gè)世紀的醫學(xué)發(fā)展告訴我們，人類(lèi)有能力打敗使我們罹受痛苦的疾病。而假如我們專(zhuān)注于此，也許我們也能打敗衰老的宿命。
